Лорен О`Доннел - Леди и сокольничий
Увы, дворик перед псарней был полон людей. Настороженный взгляд Логана обежал двор в поисках подозрительной парочки. Знакомые и незнакомые люди, занятые своими делами, сновали по двору, и Логан понял, что опоздал. Ему не отыскать в этой толпе заговорщиков.
Надо уберечь Солейс от грозящей ей опасности. Он не позволит, чтобы с ней случилась беда. Тем более что только эта девушка может привести его к брату. Но ему не удастся охранять ее с утра до вечера. Значит, нужно предупредить Солейс.
Держа в одной руке факел, а в другой — кувшин, Солейс медленно и осторожно спускалась по узкой винтовой лестнице, тонущей в темноте. Спустившись, девушка с облегчением вздохнула и подняла факел повыше. В желтоватом круге света она увидела деревянную дверь, ведущую в кладовую. Толкнув ее, Солейс оказалась в низеньком помещении, сплошь заставленном ларями, бочками и коробками. Девушка уверенно двинулась туда, где хранилась соль. Сунув факел в кольцо на стене, она подняла крышку одного из сундуков.
Вдруг что-то пушистое и теплое прильнуло к ее ногам. Солейс улыбнулась и глянула вниз.
— Пудинг? Что ты здесь делаешь? — Присев на корточки, она ласково почесала кота за ухом и взяла его на руки. — И сколько же ты просидел тут, бедняга? — Девушка зарылась лицом в пушистый мех. — Ох, Пудинг, боюсь, если ты не перестанешь совать нос куда не следует, то в один прекрасный день попадешь в беду!
— Кгхм… а если бы на его месте был я, ты бы тоже так радовалась?
Испуганно вскрикнув, Солейс обернулась. В дверях, прислонившись плечом к косяку, стоял Логан. Его исполинская фигура почти заслонила собой проем. Он был красив как сам дьявол, и девушка пожирала его взглядом.
Чувствуя себя оскорбленной, она уже несколько дней избегала сокольничего. Но теперь, когда он появился на пороге, Солейс вдруг поняла, что тело снова готово предать ее. Смутившись, она крепко прижала к себе кота. Грудь ее тяжело вздымалась.
— Будь ты котом, я с радостью отдала бы тебя собакам на растерзание. — Девушка отвернулась от Логана, боясь, как бы он не заметил ее смятения.
— Едва ли ты способна так жестоко поступить с беднягой! — усмехнулся сокольничий.
И вдруг он оказался совсем рядом. Солейс сразу ощутила это, мгновенно покрывшись испариной. Ей мучительно захотелось коснуться Логана, даже если бы он, как и в прошлый раз, снова оттолкнул ее.
— Чем ты здесь занимаешься? — Сокольничий небрежно щелкнул ногтем по пустому кувшину, который Солейс поставила на крышку сундука.
— Пришла за солью. А ты что здесь делаешь?
— Хотел кое о чем предупредить тебя.
— Предупредить? О чем?
— Тебе нельзя ходить одной. Ни в коем случае! «Должно быть, он имеет в виду себя, — решила Солейс. — Один его взгляд, один поцелуй, и я погибла». Даже теперь девушка не могла думать ни о чем, кроме обжигающего прикосновения губ Логана и того, как таяла от страсти в железном кольце его рук. Пудинг, напоминая о себе, ткнулся головой ей в подбородок и заурчал, но Солейс ничего не замечала.
— Тебе грозит опасность.
— Ты уже говорил это. И теперь я отлично понимаю почему. Хватит с меня твоих нравоучений! — Оттолкнув Логана, она бросилась к лестнице.
Но он заступил ей дорогу.
— Я пришел вовсе не для того, чтобы читать тебе нравоучения. Просто хотел предупредить… Кто-то хочет убить тебя!
— Убить меня? Но кто?
— Я случайно услышал разговор мужчины и женщины. Но кто они, не знаю.
— Какая чушь! У меня нет врагов!
— Ошибаешься. Теперь я почти не сомневаюсь, что и осаду замка подготовил кто-то из твоих ближайших друзей.
— Ни одному человеку не перебраться через стены Фултона! — с вызовом бросила она.
— Думаю, тебе известно кое-что об этом, Солейс. Иначе ты бы так не боялась!
— Я вовсе не боюсь!
— Тогда почему так дрожишь?
Только в эту минуту девушка осознала, что ее бьет крупная дрожь. Но она понимала, что это вовсе не от страха и не от холода.
— По-твоему, это кто-то из людей Баркли? Или тот убийца?
Логан отодвинулся в тень.
— Не знаю. Но кому и зачем нужна твоя смерть? Ты ведь ни для кого не представляешь угрозы.
— Я — наследница замка! — Девушка высокомерно вскинула голову.
— Да. Но твой отец пока жив. Кроме того, есть еще твоя мачеха. Так что ты на третьем месте, моя дорогая.
— Понятия не имею, кто и почему хочет убить меня.
— Что ж, до той поры, пока мы не выясним, кто это, тебе следует быть предельно осторожной. Прошу тебя, отнесись к этому серьезно. Кто бы ни задумал черное дело, он шутить не станет.
Можно ли верить Логану? И вдруг Солейс охватило дурное предчувствие. Что делать?
— Ты умеешь пользоваться мечом? — внезапно спросила Солейс.
— Да, — помолчав, ответил Логан.
— Обучишь меня нескольким приемам… чтобы я сумела защитить себя. Нельзя же рассчитывать на то, что кто-то все время будет рядом со мной. А так мне будет спокойнее. Может…
Логан приложил палец к ее губам.
— Я научу тебя.
От его прикосновения мурашки вновь побежали у нее по спине. Казалось, это блаженство будет длиться вечно. Наконец он отодвинулся.
— Бери свою соль. Я подожду тебя.
— Сегодня? — спросила девушка.
— Согласна учиться ночью, при свете луны да еще с совершенно чужим человеком? Не боишься?
— Нет. И я не одна, а с тобой.
Слова Солейс бальзамом пролились на душу Логана. Значит, она доверяет ему. И вместе с тем он был раздосадован. Наивная дурочка! «Ей вообще не следует мне доверять, ведь она совсем не знает меня, не подозревает, что это я прикончил стражника! Солейс понятия не имеет, что я задумал. А если бы понимала, не полагалась бы на меня».
Они условились встретиться после ужина возле помещения для ловчих птиц, но Логан только потом сообразил, что к тому времени уже стемнеет и убийца сможет подкараулить ее. Нет, этого допустить нельзя. Логан не привык полагаться на судьбу — уж слишком часто она проявляла к нему жестокость в последние годы. После ужина он притаился в тени, слившись со стеной большого зала.
Рядом послышались тихие шаги, и Логан повернулся, ожидая увидеть Солейс. Однако его ждало разочарование — по коридору шла Бет. Жеманно улыбнувшись, она потупила взгляд. Логан поклонился.
— Уж не меня ли вы поджидаете? — кокетливо спросила она.
— Увы, нет. Но если бы только мог предположить, что вы снизойдете до меня, миледи, то ждал бы вас всю ночь напролет!
Бет захлопала ресницами.
— Значит, вы ждете другую? О, как жаль!
— Но ведь вы же помолвлены! — Логан возблагодарил за это судьбу.
Ее пальцы скользнули по его руке.
